Esta obra, escrita em 1861, está centrada no retrato pleno de realismo do amargo destino dos seres cuja dignidade se sente pisoteada. São Petersburgo, se transforma na obra em gigantesco símbolo das cruéis contradições da vida, onde cada hora se desenrolam imperceptíveis tragédias. Mostrá-las, fazer o leitor estremecer de horror e sentir profunda compaixão até dos desgraçados, aqui é onde se enraíza a tarefa humanitária que planta Dostoievski.

      "Resulta, portanto, que a situação destes seres desgraçados, atemorizados, humilhados e ofendidos, não tem saída?" A única saída que sobra é calar e agüentar e consverte-se em trapos sujos, nos recônditos pliegues (que se alguém souber o que significa, por favor me diga) hão de ocultar seus resignados sentimentos. Nem o escritor nem seus heróis resolvem este problema. Sem embargo, a questão está plantada e nenhum dos leitores pode fugir dela..." (Nikolái Alexándrovich Dobroliúbov - 1952)